El rPET es PET reciclado, el material que sale de las botellas y bandejas usadas después de triturarlas, lavarlas y secarlas. Su demanda la empuja la normativa de envases, que obliga a incorporar un porcentaje mínimo de plástico reciclado en las botellas. En esta guía verás de dónde sale el rPET, qué formas tiene, qué calidad pide cada destino y qué condiciones pone la ley para usarlo en contacto con alimentos.
Qué es el rPET y en qué se diferencia del PET virgen
PET es tereftalato de polietileno, el plástico transparente de muchas botellas de agua y refresco. La «r» indica que procede de reciclado. Químicamente es el mismo polímero, pero arrastra la historia del envase: restos de bebida, cola de etiquetas, trazas de otros polímeros y pequeñas variaciones de color.
La diferencia práctica con el PET virgen está en la regularidad. Una partida de rPET depende de la bala de origen y de la línea que la procesó, y por eso el comprador la acepta o la rechaza por su especificación: humedad, color, contaminantes y tamaño de escama.
De dónde sale el rPET: de la botella a la escama
El recorrido empieza en la recogida separada. España recogió por separado el 41,3 % de sus botellas de plástico de un solo uso en 2023, frente a un objetivo legal del 70 %. Las botellas se seleccionan, se prensan en balas y llegan a una línea de reciclaje de PET, donde pasan por abrebalas, quitaetiquetas, molienda, lavado en caliente con sosa, lavado por fricción, separación por flotación, enjuague y secado.
La separación por flotación es la clave del PET: se hunde en agua mientras los tapones y aros de PE y PP flotan y se recuperan aparte. El rendimiento de referencia viene del inventario de ciclo de vida de la APR (Franklin Associates, 2018), con datos de recicladores de EE. UU., Canadá y México: por cada kilo de escama de PET entraron 1,18 kg de bala.
Si quieres ver el proceso completo para cualquier plástico, está en reciclado de plástico: el proceso industrial paso a paso.
Escama, granza y rPET de grado alimentario
El rPET se vende en tres escalones de proceso:
| Forma | Qué es | Dónde se obtiene |
|---|---|---|
| Escama | PET triturado, lavado y seco | Línea de lavado |
| Granza | Escama fundida, filtrada y cortada en gránulos | Extrusora posterior a la línea de lavado |
| rPET de grado alimentario | Material descontaminado con un proceso autorizado | Etapa de descontaminación posterior al lavado |
La línea de lavado entrega escama. La granza y el grado alimentario son etapas añadidas, con equipos distintos, que se suman al final cuando el proyecto lo pide.
Qué calidad pide cada destino del rPET
Los fabricantes de líneas de PET agrupan los destinos de la escama en botella, envase, fibra, lámina y fleje. Cada uno lee la ficha técnica de una forma distinta:
| Destino | Qué suele mirar el comprador |
|---|---|
| Fibra | Regularidad del lote, humedad y ausencia de contaminantes que rompan el hilo |
| Lámina y envase no alimentario | Color, transparencia y contaminantes que marquen defectos visibles |
| Fleje | Regularidad del material y contaminantes que debiliten la cinta |
| Botella y envase alimentario | Todo lo anterior, más una descontaminación con proceso autorizado |
Las cifras concretas de cada parámetro las pacta el reciclador con su cliente. Como referencia de catálogo, un fabricante europeo publica una humedad residual del 1 % para la escama de PET tras el secado. Los parámetros de calidad, con las normas que los miden, están en escamas de PET: especificaciones y control de calidad.
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Solicitar propuestarPET en contacto con alimentos: lo que dice el Reglamento (UE) 2022/1616
El Reglamento (UE) 2022/1616 regula el plástico reciclado destinado a entrar en contacto con alimentos. Tres ideas del texto afectan a quien lava PET:
- El lavado es pretratamiento. El reglamento llama pretratamiento a clasificar, triturar y lavar. La etapa que decide la aptitud alimentaria es la descontaminación, y el «reciclador» en sentido legal es quien la opera.
- El reciclado mecánico de PET post-consumo es una tecnología reconocida, siempre que el material de entrada no contenga más de un 5 % de envases no alimentarios.
- Cada proceso necesita su propia autorización. La EFSA emite un dictamen y la Comisión decide sobre el proceso concreto.
La escama lavada puede ser la materia prima de ese proceso, pero sale de la línea de lavado sin aptitud alimentaria por sí misma.
Contenido reciclado obligatorio en botellas
El motor de demanda del rPET es la obligación de contenido reciclado:
- La Ley 7/2022, en su artículo 57, exige al menos un 25 % de plástico reciclado en las botellas de PET desde el 1 de enero de 2025 y un 30 % en todas las botellas de plástico desde el 1 de enero de 2030.
- El reglamento europeo de envases, aplicable desde el 12 de agosto de 2026, fija para las botellas de plástico de un solo uso un 30 % en 2030 y un 65 % en 2040, y extiende objetivos al resto de envases de plástico.
- La Decisión de Ejecución (UE) 2026/1425 establece que, para el objetivo de botellas, solo cuenta el plástico post-consumo reciclado en la UE; el procedente de terceros países no se admite hasta el 21 de noviembre de 2027, y con condiciones.
El detalle de cada objetivo y su calendario está en contenido reciclado obligatorio en envases: PPWR y botellas.
El rPET y el impuesto al plástico
El impuesto especial sobre los envases de plástico no reutilizables grava con 0,45 € por kilo el plástico no reciclado. El rPET queda fuera de la base imponible solo si está certificado por una entidad acreditada conforme a la norma UNE-EN 15343:2008. Para un transformador que incorpora rPET, la trazabilidad del material tiene así un efecto fiscal directo. Lo desarrollamos en impuesto al plástico y plástico reciclado.
Por qué el rPET interesa a quien recicla
Quien lava PET trabaja entre dos presiones. Por un lado, la obligación de contenido reciclado y la preferencia por el material reciclado en la UE sostienen la demanda de escama de calidad. Por otro, la materia prima depende de la recogida de botellas, que en 2023 estaba lejos del objetivo, y la fecha de arranque del sistema de depósito para botellas sigue sin confirmar. Con esos dos datos, el valor de una línea de PET está en la calidad de la escama que produce y en tener asegurado el residuo que la alimenta.
Si estás valorando una línea de PET nueva, una ampliación o un módulo de lavado en caliente, en la portada de Replastia puedes describir tu proyecto.
Línea de PET
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Solicitar propuestaContenido divulgativo con el estado de la normativa a septiembre de 2026. No sustituye asesoramiento técnico ni legal.