Línea de reciclaje de PET

De la botella a la escama: el recorrido

Una línea de reciclaje de PET recibe balas de botellas prensadas y entrega escama de PET limpia y seca. Por el camino separa todo lo que no es PET: flejes, etiquetas, fundas, tapones, restos de bebida, colas y otros polímeros. La escama se vende a fibra, lámina, fleje o, tras una descontaminación posterior, a botella.

El PET tiene dos rasgos que lo separan de otros materiales. Es más denso que el agua, así que se hunde en el tanque de flotación mientras los tapones de PE y PP flotan. Y llega con etiquetas y colas que solo se van con un lavado en caliente con sosa, la etapa que distingue una línea de PET de una línea de lavado de poliolefinas.

Qué se pierde y qué se vende por el camino

No todo lo que entra en la línea sale como escama. El inventario de ciclo de vida de recicladores de EE. UU., Canadá y México (APR / Franklin Associates, 2018) da una referencia: por cada kilo de escama de PET entraron 1,18 kg de bala. La diferencia son tapones y aros de poliolefina, que se recuperan y se venden aparte, y contaminantes sin uso: etiquetas, colas, restos y finos.

Son medias de 2018 fuera de España, no valores de diseño. Sirven para entender el orden de magnitud: la calidad de la bala y la eficacia de cada módulo mueven esas proporciones, y con ellas el rendimiento de la línea. Separar bien los tapones en la flotación convierte parte de la merma en material vendible.

Lavado en caliente: la etapa que marca la calidad

El lavado en caliente con sosa hidroliza las colas de las etiquetas y saponifica grasas y restos orgánicos. De él depende en buena parte cuánta cola y grasa lleva la escama que recibe tu cliente. Es también donde se consume la sosa: en la referencia de 2018, 9,5 g de sosa al 50 % por kilo de escama. El conjunto de la línea consumió además 0,34 kWh eléctricos y 0,067 m³ de gas natural por kilo.

La temperatura, la concentración de sosa y el tiempo de residencia los ajusta cada fabricante según el material. Por eso una prueba de lavado con tu bala real es la forma más fiable de saber qué calidad saldrá.

La regulación que empuja la escama PET

La demanda de rPET la empuja la normativa. La Ley 7/2022 exige al menos un 25 % de PET reciclado en las botellas de PET desde 2025 y un 30 % en todas las botellas desde 2030. El reglamento europeo de envases, aplicable desde agosto de 2026, extiende objetivos de contenido reciclado al resto de envases a partir de 2030.

La Decisión de Ejecución (UE) 2026/1425 añade una ventaja para quien recicla en Europa: para el objetivo de botellas solo cuenta el plástico reciclado en la UE, y el procedente de terceros países no se admitirá hasta el 21 de noviembre de 2027, y con condiciones.

La materia prima es el otro lado de la ecuación. España recogió por separado el 41,3 % de sus botellas de plástico en 2023, frente a un objetivo del 70 %. Una bala más limpia y abundante cambia el diseño de la línea, así que conviene dimensionarla sobre el residuo que tengas asegurado hoy.

Grado alimentario: una etapa posterior

Lavar no es descontaminar. Para volver a hacer botellas o envases en contacto con alimentos, el Reglamento (UE) 2022/1616 considera el lavado un pretratamiento y exige después una descontaminación con un proceso de reciclado autorizado. Esa etapa, igual que el peletizado, va a continuación de la línea de lavado y es un equipo distinto.

Si tu proyecto es una planta completa, con nave, agua y permisos, empieza por planta de reciclaje de plástico llave en mano.